Palio di Ferrara: storia, contrade, gare e come vederlo
A cura dell’Hotel Annunziata · Aggiornato il 28/10/2026 · 8 minuti di lettura
Il Palio di Ferrara è una rievocazione storica che si chiude con 4 corse in piazza Ariostea: putti, putte, asine e cavalli. Le 8 contrade della città si contendono i palii dopo più di un mese di eventi, tra gare di bandiere e un corteo con oltre 1.000 figuranti in costume rinascimentale. Le corse si tengono di norma l’ultimo fine settimana di maggio e l’ingresso in piazza è libero.
Cos’è il Palio di Ferrara e perché è considerato il più antico
Secondo la tradizione, il Palio di Ferrara nasce nel 1259: dopo la vittoria di Azzo VII Novello d’Este su Ezzelino da Romano a Cassano d’Adda, i ferraresi avrebbero festeggiato con corse per le vie della città.
La prima prova scritta è del 1279. Gli statuti comunali fissano due corse all’anno, ad aprile per San Giorgio, patrono di Ferrara, e il 15 agosto per l’Assunta. Al vincitore andava il pallium, un drappo prezioso.
Su queste date Ferrara basa il titolo di palio più antico del mondo. Il sito ufficiale del Palio considera il 1259 una tradizione senza prove documentali e indica il 1279 come prima attestazione ufficiale.
La data di fine maggio ricorda il palio straordinario del 1471, corso per festeggiare Borso d’Este, appena nominato da papa Paolo II primo duca di Ferrara.
Le corse durarono fino al 1600 circa. Ripresero nel 1933, con costumi ispirati agli affreschi di Palazzo Schifanoia, e dopo lo stop della guerra ripartirono nel 1967.
Le contrade del Palio di Ferrara: 4 rioni e 4 borghi
Le contrade del Palio di Ferrara sono 8. I 4 rioni si trovano dentro le mura medievali, mentre i 4 borghi sono le zone che stavano fuori da quelle mura.
| Contrada | Rione o borgo | Colori |
|---|---|---|
| San Benedetto | Rione | bianco e azzurro |
| Santa Maria in Vado | Rione | giallo e viola |
| San Paolo | Rione | bianco e nero |
| Santo Spirito | Rione | giallo e verde |
| San Giacomo | Borgo | giallo e blu |
| San Giorgio | Borgo | giallo e rosso |
| San Giovanni | Borgo | rosso e blu |
| San Luca | Borgo | rosso e verde |
Ogni contrada ha una sede, sbandieratori, musici e figuranti. Nelle settimane del Palio le riconosci in città dai colori di bandiere e costumi.
Le 4 corse del Palio di Ferrara: putti, putte, asine e cavalli
Le 4 corse si disputano nella stessa serata, sulla pista ad anello ribassato al centro di piazza Ariostea. Ogni contrada schiera un concorrente per corsa.
| Corsa | Chi corre | Giri di pista | Palio |
|---|---|---|---|
| Corsa dei putti | ragazzi sotto i 16 anni, a piedi | 2 | palio rosso di San Romano |
| Corsa delle putte | ragazze sotto i 16 anni, a piedi | 2 | palio verde di San Paolo |
| Corsa delle asine | asine montate a pelo o condotte dallo staffiere | 3 | palio bianco di San Maurelio |
| Corsa dei cavalli | cavalli mezzosangue, fantini a pelo | 4, più il tratto dalla partenza | palio giallo (oro) di San Giorgio |
Il palio di San Giorgio, dedicato al patrono, è il premio principale e chiude la serata.
Nelle corse delle asine e dei cavalli sono vietati speroni, frustini e bastoni: gli animali si incitano solo con la voce, le mani e le redini. Le posizioni dei cavalli ai canapi si assegnano per sorteggio.
Dopo le cadute dell’edizione 2006 le regole sono cambiate. Dal 2007 corrono solo cavalli mezzosangue, su un fondo di sabbia e limo che rallenta l’andatura, con un doppio controllo antidoping.
Il calendario del Palio: offerta dei ceri, bandiere e corteo storico
Il Palio di Ferrara va da fine marzo a fine maggio, con il picco a maggio. Le date cambiano ogni anno ma la sequenza resta simile: questo è il programma 2026 pubblicato dall’Ente Palio e dal Comune di Ferrara.
| Evento | Data e ora (2026) | Luogo |
|---|---|---|
| Omaggi al Duca | alcune domeniche tra il 29 marzo e il 26 aprile, ore 10:15 e 11:15 | piazza Castello |
| Torneo del Fante | 18 aprile, ore 15 | piazza Municipale |
| Benedizione dei palii e offerta dei ceri | 9 maggio, ore 16 | Cattedrale |
| Giochi giovanili delle Bandiere Estensi | 10 maggio, ore 9 e 15 | piazza Municipale |
| Antichi Giochi delle Bandiere Estensi | 16 maggio ore 20:30, 17 maggio ore 16 | piazza Municipale |
| Magnifico Corteo | 23 maggio, ore 20:45 | da piazzale Medaglie d’Oro lungo corso Giovecca fino al Castello Estense |
| Prove di cavalli e asine | 27 maggio (cavalli) e 28 maggio (asine e cavalli), ore 21 | piazza Ariostea |
| Corteo storico e corse al Palio | 30 maggio, dalle 20 | dal Castello Estense a piazza Ariostea |
Alla benedizione dei palii e all’offerta dei ceri in Cattedrale seguono le gare delle Bandiere Estensi, dove gareggiano sbandieratori e musici delle contrade: prima i giovani, poi gli adulti.
Il Magnifico Corteo porta in strada oltre 1.000 figuranti della Corte Ducale e delle 8 contrade in costumi rinascimentali, una settimana prima delle corse. Se la folla della serata finale non ti va, secondo me è il modo più comodo per vedere i costumi da vicino.
Quando si corre il Palio di Ferrara: sabato o domenica?
Il sito ufficiale indica ancora l’ultima domenica di maggio, la data storica. Dal 2023 però le corse si tengono di sera e quasi sempre di sabato: 27 maggio 2023, 31 maggio 2025 e 30 maggio 2026. Nel 2024 il Comune di Ferrara le indicava domenica 26 maggio alle 20.
Il calendario 2027 non è ancora uscito. Conta sull’ultimo fine settimana di maggio e verifica le date su paliodiferrara.it prima di prenotare treno e alloggio. Con il maltempo le corse possono slittare: nel 2026 i giorni di recupero previsti erano domenica 31 maggio e lunedì 1 giugno.
Piazza Ariostea a Ferrara: dove si corre e dove mettersi
Piazza Ariostea è nell’Addizione Erculea, l’ampliamento della città voluto da Ercole I d’Este e progettato dall’architetto di corte Biagio Rossetti. In origine si chiamava piazza Nuova.
È un rettangolo di circa 200 metri per 100, collegato a corso Porta Po, corso Biagio Rossetti e corso Porta Mare. Sulla colonna al centro c’è la statua di Ludovico Ariosto, collocata nel 1833.
Nel 1933 il piano della piazza fu abbassato per ricavare una gradinata naturale tutto intorno, e così si corse la prima riedizione del Palio. Ancora oggi chi non ha un posto in tribuna guarda le corse da questi spalti.
Ingresso e tribune
L’ingresso in piazza Ariostea è libero. Per l’edizione 2022 l’Ente Palio indicava la tribuna centrale solo su invito e le tribune della mossa a 40 euro, con biglietti gestiti dalle 8 contrade. Prezzi e modalità possono cambiare: chiedi all’Ente Palio o a una contrada qualche settimana prima.
Dove sederti dipende da cosa vuoi vedere. La mossa è il punto della partenza ai canapi, il momento più teso della corsa dei cavalli; dal resto dell’anello segui meglio i giri. Gli spalti liberi si riempiono presto: nel 2025 la piazza era al completo.
Consigli pratici per vedere il Palio di Ferrara
- Arriva presto: nel 2025 il corteo storico è partito alle 19:40 e la prima corsa verso le 21, con la piazza già piena.
- Scegli tra corteo e posto in piazza. Il corteo parte dal Castello Estense e arriva in piazza Ariostea (nel 2025 lungo corso Ercole I d’Este, corso Biagio Rossetti e corso Porta Mare): se lo guardi partire, rischi di trovare gli spalti pieni.
- Tieni libero anche il giorno dopo: con la pioggia le corse possono slittare.
- Lascia l’auto fuori dalla zona a traffico limitato del centro storico. Tra i parcheggi gratuiti ci sono l’area Ex Mof e viale Alfonso d’Este.
- Prenota l’alloggio in centro con largo anticipo.
Se arrivi in auto, nella guida al parcheggio a Ferrara centro trovi come funzionano ZTL, strisce blu e parcheggi custoditi.
Nei giorni prima delle corse hai tempo per la città. Il giro tra Castello Estense, piazze e corso Ercole I d’Este è nella guida su cosa vedere nel centro storico di Ferrara.
Dove dormire per il Palio di Ferrara
Per il Palio conviene dormire nel centro storico: ti muovi a piedi tra Castello Estense, Cattedrale, piazza Municipale e piazza Ariostea senza toccare l’auto.
Hotel Annunziata è in Piazza Repubblica 5, davanti al Castello Estense, punto d’arrivo del Magnifico Corteo e di partenza del corteo storico la sera delle corse. Piazza Ariostea si raggiunge a piedi seguendo lo stesso percorso, lungo corso Ercole I d’Este e corso Porta Mare.
L’hotel è un 4 stelle di design con 27 camere, 6 con vista sul castello. Check-in dalle 14:00, check-out entro le 11:00: se le corse sono di sabato sera, la domenica mattina c’è tempo per La Dispensa, la colazione a buffet con prodotti del territorio.
Due servizi sono aperti anche a chi non dorme in hotel. Con il noleggio bici prendi una city bike a 15 euro al giorno, comoda nei giorni di bandiere e corteo. Il deposito bagagli è utile se arrivi in giornata.
In auto puoi fermarti davanti all’hotel per carico e scarico (fino a 30 minuti) comunicando la targa al check-in; il multipiano Borgoricco è a 230 metri. Le informazioni essenziali sono anche nella pagina evento sul Palio di Ferrara del sito.
